Ryska styrkor använder i stor utsträckning Starlink internetterminaler, köpta på den svarta marknaden, längs frontlinjerna i Ukraina, vilket bidrar till de territoriella vinster som Moskvas trupper uppnått nyligen, avslöjar den amerikanska publikationen The Washington Post (WP).
Elon Musks företag SpaceX började leverera Starlink-terminaler till Ukraina strax efter att den storskaliga invasionen inleddes, vilket gav Kiev en avgörande fördel på slagfältet.Även om SpaceX inte säljer enheter direkt till Ryssland, fortsätter de ryska trupperna i Ukraina att köpa Starlink-terminaler genom leveranskedjor och tvivelaktiga mellanhänder, enligt The Kyiv Independent.
Spridningen av Starlink-terminaler bland ryska fronttrupper har bidragit till Moskvas senaste vinster på slagfältet, inklusive erövringen av det strategiska fästet Vuhledar i Donetsk-regionen, rapporterar WP med hänvisning till flera ukrainska soldater och officerare.
’De överväldigade oss helt enkelt’, säger en officer från 72:a mekaniserade brigaden, en av de enheter som försvarar Vuhledar, till WP.
Officeren uppgav att Rysslands tillgång till Starlink var en nyckelfaktor i förlusten av staden, tillsammans med bristen på vapen och tillräckliga ukrainska styrkor.
Befälhavaren för en pluton ur 93:e mekaniserade brigaden, med uppgift att utföra drönaroperationer, noterade att Ukrainas Starlink-terminaler tidigare gav en teknisk fördel gentemot de ryska styrkorna, men att denna fördel nu har försvunnit.
’Tidigare kunde ryssarna inte kontrollera en del av sina rörelser, manövrar, artilleri och infanteri’, sade han.
När ukrainarna avlyssnade rysk radiokommunikation observerade de att ryska soldater ofta gav ofullständig eller felaktig information till sina befälhavare, berättade plutonchefen.Detta har nu ändrats.
’Nu kommer de bara att förbättra sina (kommunikationer) och tyvärr sker det på en allmän nivå’, sade han.
Starlink-systemen oumbärliga för Ukraina sedan kriget började
Starlink möjliggör snabbare och säkrare kommunikation och har därmed blivit avgörande för Ukrainas förmåga att kommunicera på slagfältet.Rysslands tidigare beroende av radiokommunikation hade missgynnat dess mer talrika och bättre beväpnade styrkor.
Pentagon, som finansiellt stödjer den ukrainska militärens tillgång till Starlink, meddelade i maj 2024 att man arbetar för att förhindra ryska trupper från att använda terminalerna på ukrainskt territorium.
USA har ’engagerat sig starkt i samarbetet med den ukrainska regeringen och SpaceX för att motverka Rysslands olagliga användning av Starlink-terminaler’, sade John Plumb, Deputy Assistant Secretary of the U.S. Department of DefenseDepartment of Defense, med ansvar för rymdpolitik, den 9 maj.
Trots dessa försäkringar har användningen av Starlink fortsatt att expandera över ryska linjer i år, rapporterar WP.Ukrainska trupper nära staden Pokrovsk – en ny hotspot på frontlinjen – säger att de har börjat se Starlink-system i de ryska styrkornas positioner sedan förra månaden.
En bataljonschef från 47th Separate Mechanized Brigade uppgav att Moskvas tillgång till Starlink har hjälpt ryssarna att avancera mot Pokrovsk och att mer ansträngningar måste göras för att bekämpa deras användning av dessa enheter.
’Det är något som dödar oss’, sade befälhavaren.
Hur Starlink-enheter når Ryssland
Att inaktivera de terminaler som ryssarna har skaffat sig har blivit svårt, delvis på grund av de skiftande frontlinjerna, konstaterade Stacie Pettyjohn, chef för försvarsprogrammet vid tankesmedjan Center for a New American Security (CNAS) i Washington, till WP.
’Ukrainska styrkor befinner sig nu i Ryssland.Var är exakt frontlinjerna?’, sade hon.
’Om det finns en gräns för var de opererar och var de inte gör det (Starlink-terminaler, reds anm.), kan de i praktiken sätta frontlinjerna där (ukrainarna) är och därmed hindra dem från att gå till offensiv’, tillade Stacie Pettyjohn.
Avbrott i ukrainska truppers tillgång till Starlink har också förekommit, särskilt under Rysslands våroffensiv i Kharkivregionen och när ukrainska styrkor inledde ett anfall i Kurskregionen i augusti.
Elon Musk har förnekat att han sålt Starlink-system till Ryssland och sagt att Starlink inte kommer att anslutas till någon enhet i Ryssland.Ryska soldater fortsätter dock att skaffa enheter genom en robust leveranskedja på den svarta marknaden.
’Om det finns en gräns för var de opererar och var de inte gör det (Starlink-terminaler, reds anm.), kan de i praktiken sätta frontlinjerna där (ukrainarna) är och därmed hindra dem från att gå till offensiv’, tillade Stacie Pettyjohn.
Avbrott i ukrainska truppers tillgång till Starlink har också förekommit, särskilt under Rysslands våroffensiv i Kharkivregionen och när ukrainska styrkor inledde ett anfall i Kurskregionen i augusti.
Elon Musk har förnekat att han sålt Starlink-system till Ryssland och sagt att Starlink inte kommer att ansluta till någon enhet i Ryssland.Ryska soldater fortsätter dock att skaffa enheter genom en robust leveranskedja på den svarta marknaden.
Enligt WP:s analys säljs Starlink-terminaler på vissa ryska webbplatser som säljer militärt material oftast via meddelandeappen Telegram och når frontlinjerna efter att ha passerat Moskva.
De flesta terminaler kommer från Europa och transporteras via Förenade Arabemiraten, även om de kommer med varningar om att inte aktivera enheten i Ryssland.
För att aktivera terminalen behöver användaren ett utländskt telefonnummer, en e-postadress och ett bankkonto.
Tymofii, en drönaroperatör från 47:e Separata Mekaniserade Brigaden, uppgav att de ryska styrkorna inte verkar ha någon brist på Starlink-terminaler.
’De har gott om dem.(.) De använder dem precis som vi gör’, sade han.
