Miljontals turister, däribland ett antal rumäner, anländer årligen till Aten, på väg till öarna eller helt enkelt för att besöka staden som är synonym med den grekiska antiken.Tillströmningen av besökare, som till en början välkomnades med glädje, sätter nu press på huvudstaden, överbelastar dess infrastruktur och driver upp hyrespriserna.Detta fenomen blir tydligt på allt fler platser i hela Grekland.
’Symi, Tilos, Nisyros.’ Bakom mig, på ett lugnt kafé i Exarcheia, Atens berömda ’rebellkvarter’, räknar någon upp namn på öar – en möjlig resväg genom Dodekaneserna, den grekiska ögruppen som ligger i östra Egeiska havet längs Turkiet.Det här är små, mindre kända öar i söder som är exceptionellt vackra.
Greklands huvudstad Aten är starkare än någonsin i allmänhetens strålkastarljus och har blivit ett måste för miljontals internationella turister på väg till öarna.Ändå har det visat sig vara en fristående destination, som statistiken antyder.
Enligt officiella siffror som rapporterats av publikationen Ekathimerini har 2023 varit ett rekordår för turismen i Aten, med över 7 miljoner internationella ankomster – en siffra som är mer än dubbelt så hög som 2004 (som jämförelse välkomnade Bukarest 1,8 miljoner turister förra året).
Uppskattningar tyder på en 20% ökning för 2024, vilket är tydligt i augusti: i Monastiraki, i Plaka, nära det centrala torget och på alla större och mindre gator runt Akropolis, bland tempel och i museer, rör sig mängder av turister i en otroligt långsam takt.
Ingenting tycks kunna hejda denna framfart – inte ens den tryckande hettan under midsommaren, som orsakade allvarliga problem i år, eller skogsbränderna i de omgivande områdena som har skadat förorterna, sänt rök mot centrum och fått Aten att ibland framstå som en belägrad stad.
Exarchia, anarkisternas grannskap
Detta fenomen är synligt även i Exarchia, där det inte nödvändigtvis finns folkmassor som konkurrerar med dem i Plaka, men det engelska språket resonerar vid varje vändning och turister syns överallt – en märklig kontrast för en stadsdel som är känd som en plats för protester mot systemet och ofta beskrivs som en ’anarkisternas bastion’ eller en ’knarkarnas håla’.
Utländska besökare bidrar avsevärt till Greklands BNP, en punkt som upprepade gånger betonats av myndigheterna och som blev ännu tydligare under COVID-pandemin.De termer som kommentatorer allt oftare använder nu är dock ’overtourism’ och ’gentrifiering’.
Myndigheterna har börjat vidta åtgärder och meddelade så sent som förra månaden en höjning av skatterna på korttidsuthyrning, ett förbud mot att utfärda nya licenser för Airbnbs i centrala Aten och att erbjuda incitament till husägare att övergå till långtidsuthyrning.
’Människor tvingas ut ur sina hem på grund av Airbnbs’
När det gäller overturism och gentrifiering – ett ämne som redan diskuterats i Grekland och i internationella medier – talade Natassa Pappa mer explicit för Hotnews.ro:s läsare, efter att nyligen ha blivit viral på Instagram med en rulle som förklarar Atens omvandling under en aldrig tidigare skådad turismframgång.
Om besökarna inte har tänkt så mycket på detta kan de få sig en överraskning.
’Jag skulle säga att Aten nu liknar en nöjespark med många Airbnb-lägenheter’, förklarade Pappa, författare till flera guider till den grekiska huvudstaden, som har en magisterexamen i grafisk design med anknytning till det offentliga rummet.Hon återvände för en tid sedan efter studier utomlands för att hjälpa till och förespråka sin stad.
En av frågorna är att ökningen av korttidsuthyrningar har lett till en kris för prisvärda bostäder för lokalbefolkningen.
’Människor tvingas lämna sina hem på grund av Airbnbs, eller om de inte gör det är hyran orimligt hög, vilket gör det oöverkomligt.Jag brukade bo nära Akropolis, men nu måste jag bo längre bort från centrum, vilket för mig personligen innebär att jag inte längre kan promenera genom staden.Jag måste ta tunnelbanan för att komma till jobbet och så vidare’, förklarade Pappa.
Borgmästare Harris Doukas: ’Vi har inte sett de här pengarna’
Hyrespriserna har skjutit i höjden, särskilt i närheten av tunnelbanestationer som är populära bland turister.’Allt handlar om utbud och efterfrågan’, förklarade Antonis Markopoulos, medgrundare av fastighetsbolaget Prosperty, för Euronews.
’Det finns ett massivt utbudsproblem på hyresmarknaden; efterfrågan är fem gånger högre än utbudet.Många renoverade fastigheter marknadsförs för korttidsuthyrning eller genom slutna nätverk och når aldrig den allmänna marknaden’, tillade han.
I väntan på åtgärder för att begränsa korttidsuthyrningen avslöjade Atens borgmästare Harris Doukas i somras en oväntad siffra.
’Varje besökare ger bara 0,40 euro till staden, och vi har inte sett de pengarna än’, säger Doukas till Euronews.’Vi behöver en hållbar turism som inte förvärrar ojämlikheterna i staden’, underströk han.
’Allt är ytligt, om hur människor kommer att älska Aten’
Det är inte bara en fråga om bostäder.’Staden erbjuder nu många restauranger, barer och arenor som är mycket dyra.Jag brukar gå dit när jag har besökare från andra länder.Men som lokalbo går jag aldrig till de här ställena.Jag känner ingen samhörighet med dem’, säger Pappa till Hotnews.
Denna känsla upprepas av andra lokalinvånare.I en debattartikel som publicerades av Ekathimerini noterades i år omvandlingen av stadsdelar i en svindlande takt.
’Å ena sidan beundrar jag tanken på att bygga seriösa verksamheter med bra musik, intressant mat och människor från världens alla hörn till rimliga priser.Å andra sidan känner jag panik vid tanken på gentrifieringen som sveper genom en annan del av Aten som har förblivit orörd fram till nyligen’, skrev journalisten Xenia Kounalaki i februari.
’Jag tänker på de skyhöga hyrespriserna, spridningen av korttidsuthyrningar, boutiquehotellen som kommer att öppna där och ljudet av resväskhjul på trottoarer, som verkar bli nationalsången för ännu en sommar.’.
Effekterna av denna omvandling är uppenbara även inom stadsplaneringen.Aten, förklarade Pappa, är en stad som har utvecklats organiskt snarare än att designas uppifrån och ner.När det nu finns ett koncept är det ofta riktat till turister: ’Allt handlar om fasaden, om hur människor ska älska Aten.’.
Och till synes bryr sig de som skissar på koncepten inte särskilt mycket om invånarna.
’Det är trevligt att ha en stor boulevard där man till exempel kan se monumenten’, säger Pappa.’Men om man bor i staden och det är sommar behöver man verkligen en skuggig plats att promenera på, inte de här stora marmorfyllda boulevarderna som ser så vackra ut på bilder.’.
Den galna sommaren med överturism
Sommaren 2024 har verkat särskilt intensiv när det gäller antalet turister i olika hörn av Europa, inklusive Aten – och resten av Grekland.
I juli, när temperaturen översteg 40 grader Celsius, stängde myndigheterna Akropolis under de varmaste timmarna.Redan förra året hade den antika platsen infört ett biljettsystem för att hantera besökarantalet, med ett tak på 20 000 besökare per dag.
På andra håll i Grekland dog minst sex utländska turister, däribland BBC:s tv-journalist Michael Mosley, möjligen på grund av värmen.
De torra förhållandena och turisternas tryck på vattenreserverna har också lett till vattenkriser i hela landet, vilket har fått öar som Sifnos och Kreta att utlysa undantagstillstånd.På hotellen har gästerna uppmanats att vara sparsamma med vattnet.
Sifnos, den lilla hamnstaden på den västra Kykladön, har visat att vägtrafiken kan vara en källa till irritation även mitt i Egeiska havet – särskilt när man promenerar.
Santorini, en av de mest eftertraktade öarna, lockade nästan 3,5 miljoner besökare 2023, en chockerande siffra för ett samhälle med bara 15. 500 invånare.Kryssningsfartyg – 800 fartyg som tog in 1,3 miljoner besökare – var en viktig källa till trafik.
Santorini kvävs
En ny skandal utbröt när Panagiotis Kavallaris, ordförande för Santorinis kommun, på sociala medier uppmanade lokalbefolkningen att begränsa sina rörelser för att göra plats för över 11. 000 kryssningspassagerare som väntas den 24 juli.
Därefter raderades inlägget, enligt Kathimerini, och borgmästaren Nikolaos Zorzos meddelade att ön skulle återinföra ett tak på 8 000 passagerare per dag, ner från 17 000, från och med 2025.
I övrigt har utvecklingen som främst syftar till turism fortsatt på öarna och trotsar otillräcklig infrastruktur.Mykonos, som redan anses vara ett misslyckande för turismen på grund av överbeläggning och höga priser, fortsätter att inspirera till avund bland sina grannar i Egeiska havet.
’Aten kanske inte har den här typen av problem, men där har man andra problem, som papperskorgar.Det finns inte tillräckligt med papperskorgar för alla dessa människor.På så sätt blir delar av staden förlamad.Som turist kan man inte riktigt se dem.Men som lokalbo känner man av dem’, säger Pappa.
’Vi talar inte längre om mänsklig skala, utan mer om folkmassor’
Meddelanden mot turister har redan dykt upp på väggar sedan tidigare år på Exarchia Square, en plats som för närvarande är i centrum för en konflikt mellan myndigheter som vill omdefiniera den med en tunnelbanestation och alla nödvändigheter för modernisering och vissa lokalbefolkningen som vill att den ska lämnas oförändrad.
En stadsdel som en gång var skådeplats för våldsamma protester och som har en fast plats i stadens historia har börjat förändras och hamnat på listan över de ’coolaste’ platserna att besöka i Europa.
Nyligen tvingades en guide som erbjöd turer i det här kvarteret med en huva över ansiktet att avbryta upplevelsen på grund av lokal ilska.Marknadsföringen hade blivit löjlig.
Det finns dock ingen organiserad rörelse mot turism, förklarar Pappa, utan bara en koncentrerad upprördhet från lokalbefolkningen.
’Men vi måste förstå att det här är en del av ett större system.Så jag tror att huvudfrågan här är att Aten håller på att bli mindre mänskligt.Vi talar inte längre om mänsklig skala, utan mer om folkmassor’, sade hon.
Publiken kan vara turister eller ett stort företag som köper en hel byggnad för att göra vad de vill med den, oavsett om det är ett hotell eller något annat.Små butiker växer sig större för att klara marknaden.
Pappa betonade att det vi står inför är ett större problem, som inte nödvändigtvis är kopplat till gentrifiering utan mer till Greklands finansiella situation.
Tidigare flygplats förvandlas till fastighetskomplex
Regeringen, sade hon, siktar på en imponerande utveckling, som till exempel ombyggnaden av Ellinikon-flygplatsen, Atens tidigare flygplats, där de första skyskraporna i staden kommer att stå.
HotNews skrev i juni om detta projekt och noterade att inte alla atenare håller med om byggandet av den smarta staden, och att vissa fruktar att projektet kommer att förvandla Aten till ett ’mini-Dubai’, fyllt med megayachter och kasinon.
’De ser framför sig den här symbolen, en helt annan bild av Aten’, förklarade Pappa.
Andra förändringar sker i mindre skala, till exempel har nationalbiblioteket, som en gång låg i hjärtat av staden, flyttats till Atens Riviera.Berättelsen var att den nya byggnaden är större och erbjuder mer utrymme, ’men för mig skulle tanken vara att ha offentliga verksamheter i centrum och på så sätt bjuda in lokalbefolkningen hit, inte bara turister’, konstaterade hon.
Så småningom börjar det hända saker längs Atens Riviera och det verkar som om en ny huvudstad håller på att bildas där, en huvudstad som lokalbefolkningen inte nödvändigtvis har någon relation till, en plats som de bara besöker ibland för evenemang.
En del av problemet, en del av lösningen
Det kan vara svårt att tänka klart om alla dessa frågor från en terrass på ett Airbnb i Neapoli, vid gränsen till grannskapet Exarcheia, där du kan se den vita staden, Akropolis och havet.
Det är en speciell plats.Bara några steg bort finns en skivaffär, många bokhandlare och förlag – något som är unikt för grannskapet, kaféer, restauranger, en lördagsmarknad för jordbrukare; du är turist men samtidigt nedsänkt i samhällets vardagsliv.
Du stöder den lokala ekonomin men bidrar till stigande hyror.Är du i slutändan en del av problemet? Kan du bli dränkt i vatten, som i Spanien?
Detta verkar inte troligt, åtminstone inte i Grekland.Pappa själv har en mer nyanserad uppfattning.
Airbnb = lokalbefolkningen utan hem.Budskap på Exarcheia-torget i Aten.FOTO: Dimitris Aspiotis / Shutterstock Editorial / Profimedia.
’Det finns ett läger som säger att vi inte borde resa längre, att vi inte borde flyga, att vi inte borde åka till städer som har sådana problem.Men jag tillhör inte det lägret, jag tror inte att saker och ting är svartvita’, sade hon.
’Det finns ett tankesätt om att man ska känna sig skyldig för att man är i Exarcheia.Men nej, man vill se grannskapet, och man är mer ansvarsfull eftersom man förstår vad som händer där, så länge man inte är en börda för platsen’, fortsatte hon.
’Om man till exempel åker till en ö där det inte finns något vatten och man börjar duscha tre gånger om dagen, då skulle det vara ett problem, det skulle inte vara etiskt.Jag säger inte att vi inte ska göra saker som vi tycker om, men jag säger att vi kan vara lite mer reflekterande.Till exempel när vi reser – kanske under lågsäsong.Eller när vi bor på det billigaste stället, kanske vi borde kontrollera vad det är för ställe, vart pengarna går och så vidare’, förklarade Pappa.
Staden som utvisar dig
I samband med dessa förändringar trängs småföretagare, konstnärer, frilansare och de som bidragit till att bygga upp det civila samhället ut, pressade av skatter som de inte längre kan bära, sade Pappa.
Hon återvände till Aten 2012, efter studier utomlands, under perioden efter krisen, då det talades om att återta staden – människor ville ha ett renare samhälle, cykelvägar, ville dokumentera den lokala historien och ville i allmänhet göra saker som fick dem att känna att de hörde hemma och att staden var närmare dem.
Det fanns initiativ från folket som ibland omvandlades till icke-statliga organisationer och olika mer professionella program.
Pappa redigerade en tidning som förklarade hur grafisk design kunde hjälpa till att dokumentera staden och registrera saker som höll på att försvinna, som till exempel husfasader.
Hon gav också ut tidskrifter och guider om Aten som uppmuntrade till alternativ turism, ett filosofiskt perspektiv på resandet och rekommendationer som inte brukar finnas i vanliga guider som ger en standardbild av staden.
Aten, sett från Anafiotika.FOTO: Adrian Cochino / Hotnews.
En av hennes rekommendationer är att besökare ska ta två bussar för att se stadens boulevarder och byggnader – en resa med kollektivtrafik som inte direkt står högst upp på Tripadvisors lista över ’saker att göra’.
Alla dessa ansträngningar kommer dock med en personlig pessimism.
’Jag kände att jag behövde återvända till Aten eftersom jag hade den här expertisen som staden kunde använda.Och nu känns det som om alla dessa experter, människor som jag, arkitekter och så vidare, har erbjudit sin kunskap till staden, men den har inte utnyttjat den’, säger Pappa.
’Staden har ignorerat dem, och nu är den fylld av stora företag som inte bryr sig om våra insatser.Jag känner att min stad stöter bort mig igen’, avslutade hon.
Skäl för optimism?
Invånarnas hatkärlek till storstäderna är ibland identisk, oavsett meridian – New York, Barcelona, Bukarest, Aten.
Pappa säger att hon vill vara optimistisk.Till exempel när det gäller turism – fler städer har förbjudit Airbnbs och korttidsuthyrning och återgår till vanliga hotell.
’Saker och ting kan organiseras annorlunda så att vi får en blandning av invånare och turister, alla som vill vara i staden’, säger hon.
Grekland behöver visserligen turister, vilket BNP-siffrorna visar, men Pappa och andra menar att landet inte bara ska fokusera på detta, för om turismen fallerar får hela ekonomin problem.
Och för tillfället insisterar frilansare som hon envist på att stanna kvar i en stad som för närvarande gynnar folkmassor, stora företag och megaprojekt.
Pappa har därför producerat en miniguide, ’Hemma i Aten’, en ’personlig psykoterapi’, som innehåller hennes favoritplatser i staden.Och dessa resor via de två busslinjerna.
På Hemma i Aten ligger hennes favoritplats och en av anledningarna till att hon återvände till staden: Berget Pnika.’Det är en ritual; när man klättrar upp lämnar man stadsbullret bakom sig och kommer ut i naturen.Det är en blandning av natur och ruiner, och sedan sitter man på toppen och beundrar Atens betong, en av mina favoritvyer.’.
